home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070290 / 0702106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.5 KB  |  158 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 25Judge Wapner, Where Are You?
  2.  
  3.  
  4. Imelda Marcos' trial has been a celebrity-studded soap opera
  5.  
  6. BY BONNIE ANGELO
  7.  
  8.  
  9.     Only the television cameras are missing. Otherwise, the
  10. theatrical trial that will go to the jury in Manhattan's
  11. federal courthouse this week could have been packaged as a
  12. prime-time mini-series. It has everything:
  13.  
  14.     The accused: Imelda Marcos, widow of the exiled Philippine
  15. President Ferdinand Marcos, charged with helping him loot $220
  16. million from their country's treasury. Three times she brought
  17. the trial to a halt by swooning, once coughing up blood to the
  18. shock of the courtroom.
  19.  
  20.     The co-defendant: former billionaire Adnan Khashoggi. The
  21. now bankrupt Saudi Arabian arms dealer stands accused of
  22. conspiring with the Marcoses to conceal their illicit spending
  23. by backdating documents to make it appear that he, not the
  24. Marcoses, had bought four Manhattan skyscrapers valued at about
  25. $400 million. Actress Bo Derek played a cameo role,  visiting
  26. her friend Khashoggi in the courtroom.
  27.  
  28.     The defense lawyer: Gerry Spence of Wyoming, a John Wayne
  29. wannabe whose trademark is an oversize Stetson atop poet-length
  30. silver locks. "When I come into a courtroom, I come to do
  31. battle," Spence growls, his hand figuratively on his holster.
  32.  
  33.  
  34.     The angry judge: from opening day, Spence and Judge John F.
  35. Keenan have been on a collision course. Keenan has repeatedly
  36. chastised Spence for rambling off the issues and playing to the
  37. jury. When Spence suggested that he was not being treated
  38. fairly, the judge leaped to his feet, a red tide of fury rising
  39. from black robe to white hair, slammed down a sheaf of papers
  40. and snapped, "Such wild, improper, misleading statements should
  41. not be made in front of the jury!"
  42.  
  43.     The big-bucks backer: tobacco heiress Doris Duke. Unruffled
  44. by sums requiring two commas, Duke posted $5 million bail for
  45. her close friend Imelda and, it is rumored, plunked down
  46. further millions for Spence's fee.
  47.  
  48.     The star witness: movie actor George Hamilton. Imelda's
  49. dancing partner at countless parties, he testified in a voice
  50. choked with emotion, "When my brother died, my mother wanted
  51. to commit suicide." Imelda Marcos' kindness, he said, is "the
  52. only reason my mother is alive today."
  53.  
  54.    Marcos is the first wife of a foreign head of state to stand
  55. trial in an American court. U.S. prosecutors say she wove a
  56. "spider's web of deceit and corruption" that stretched halfway
  57. around the world. With testimony from 95 witnesses, the
  58. prosecutors have outlined a tangled tale of secret Swiss bank
  59. accounts and laundered money, forged signatures and phony
  60. names, bribes and kickbacks, smuggled paintings, a phantom ship
  61. loaded with Japanese gold from World War II, and offshore shams
  62. and scams of such complexity that one wonders how the Marcoses
  63. ever had time to run their country.
  64.  
  65.     In the Philippines the Marcoses allegedly demanded kickbacks
  66. on all government contracts, a practice the defense dismissed
  67. as an "unofficial tax." One witness, shipping executive Jose
  68. Reyes, said that over a ten-year-period he paid $25 million,
  69. delivered to the Marcoses' personal Swiss banker.
  70.  
  71.     Spence characterizes his celebrated client as a "small,
  72. fragile woman" with little grasp of "the intricacies of
  73. finance." But the exiled First Lady, claims the prosecution,
  74. treated the Philippine National Bank as her "personal piggy
  75. bank." The former manager of the bank's New York City branch,
  76. Oscar Carino, nervously detailed how he delivered bundles of
  77. cash, usually $100,000, to the First Lady when she visited New
  78. York in the early 1970s. (Although she owned a fashionable
  79. six-story town house, Marcos preferred to stay in a
  80. $1,700-a-night Waldorf-Astoria  suite.) Her personal secretary,
  81. Carino asserted, withdrew as much as $14.5 million in cash. A
  82. total of $6,671,919 went for jewels purchased from such houses
  83. as Cartier and Van Cleef & Arpels.
  84.  
  85.     Even before the Marcoses were indicted in late 1988 for
  86. racketeering, mail fraud and obstruction of justice, Imelda was
  87. hoping to exercise her old influence. In a "Dearest Nancy"
  88. letter to the then First Lady, she pleaded -- to no avail --
  89. for the Reagans to help with the Marcoses' legal problems. At
  90. least old friend Doris Duke came through with bail. For his
  91. involvement, Khashoggi, a man of multiple houses but no fixed
  92. address, was saddled with bail of $110 million -- and an
  93. electronic ankle band that keeps prosecutors informed of his
  94. whereabouts as he roams from smart Manhattan boites to the
  95. slopes at Aspen.
  96.  
  97.     Imelda, recovered from her gastritis attack, sits at the
  98. defense table, wearing the black of mourning for her husband,
  99. who died last September in exile in Hawaii. As she enters, eyes
  100. are inexorably drawn to her feet. What cake was to Marie
  101. Antoinette, shoes are to Imelda, who had 2,700 pairs in her
  102. closet in the presidential residence in Manila. Newsday runs
  103. a daily shoe-watch photo, but she now tends to wear modest
  104. black pumps.
  105.  
  106.     At 60, Imelda has seen her former life of glamour, riches
  107. and power reduced to shards. Impassive and wan, her face puffy,
  108. she is a long way from the days when she was runner-up in the
  109. Miss Manila beauty contest, or danced cheek to cheek with
  110. President Lyndon Johnson, or took the microphone to croon for
  111. state visitors at the Malacanang Palace, or dazzled foreign
  112. capitals in her exotic Philippine gowns. Back then Imelda was
  113. a force to be reckoned with -- governor of the Manila district,
  114. Minister of Human Settlements. There was even talk that she
  115. might succeed her husband as President.
  116.  
  117.     Last week the prosecution rested. Spence, who claims that
  118. in 30 years he has never lost a criminal case as prosecutor or
  119. defense attorney, pulled a surprise: the defense would call no
  120. witnesses because the Government had "utterly failed in this
  121. case." For once Judge Keenan seemed to agree with Spence,
  122. asking, "What am I doing trying a case involving the theft of
  123. money from Philippine banks? I want to find out what the frauds
  124. were here in America, because [Philippine President Corazon]
  125. Aquino can enforce her own laws." Keenan deferred to Government
  126. policy, but the jury may share his doubts.
  127.  
  128.     At the outset of the trial in March, Marcos pleaded, "If I
  129. am to be tried here, I pray that I will be treated like an
  130. ordinary American seeking justice." An extraordinary kind of
  131. ordinary.
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.  
  147.  
  148.  
  149.  
  150.  
  151.  
  152.  
  153.  
  154.  
  155.  
  156.  
  157.  
  158.